O Podcasting consiste em criar e publicar ficheiros áudio digitais (e às vezes vídeo) na Internet de forma que possam ser transferidos e/ou ser ouvidos por outros utilizadores, estes ficheiros denominam-se Podcasts. Inicialmente referiam-se às emissões de áudio, porém posteriormente foram usados de forma comum para se referirem a emissões multimédia, de vídeo e/ou áudio. Muitos áudio-livros são transferidos na forma de podcast. Algo importante é que se podem ouvir tanto no computador como num reprodutor mp3, tipo iPod ou outro que reproduza este tipo de ficheiros.

 

Os Podcasts podem ser encontrados em qualquer espaço da Internet, sejam nas páginas dos meios de comunicação (exemplo: radio, jornais, televisão) ou em páginas educativas de outro tipo. Frequentemente aparecem inseridos em Blogs ou nos Wikis.

A Apple é uma das companhias que mais expõe o Podcast, e no seu famoso software iTunes incorpora ferramentas e meios para criar ou usufruir deste tipo de serviço. É desta forma que a Apple explica e define o Podcast e Podcasting no seu Web site oficial:

O podcasting consiste na distribuição de ficheiros multimédia através de um sistema de permita subscrever-se e usar um programa que os transfira, para os utilizadores os oiçam quando desejarem, geralmente no tempo livre. Não é necessário estar subscrito para transferi-los.

Um podcast, é um conteúdo dividido em episódios que é distribuído pela Internet através de um protocolo XML, chamado RSS. Os episódios de um podcast podem ser ficheiros de áudio, ficheiros de vídeo, documentos ou uma combinação dos três. O autor publica o conteúdo colocando os episódios e o documento XML num servidor web. O utilizador subscreve o podcast utilizando uma aplicação cliente, como iTunes, que lê regularmente o ficheiro XML e descarrega os novos episódios.

Como os podcasts podem incluir diferentes tipos de meios, podem ser utilizados para muitas classes de conteúdos. Qualquer programa de radio ou televisão podem ser transmitidos como um podcast, tal como uma conferência, uma atuação ou qualquer outro evento que tenha sido gravado. Usando o ficheiro com o formato AAC, os podcasts de áudio podem incluir imagens fixas sincronizadas para criar uma apresentação narrada. Desta forma, uma serie de conferências podem incluir a voz das pessoas que participam na conferência e as diapositivos da apresentação. Na maioria dos podcasts, todos os episódios tem o mesmo formato do ficheiro, para que os subscritores possam usufruir do programa sempre da mesma forma. No entanto, alguns podcasts utilizam múltiplos meios. Por exemplo, os cursos de idiomas, podem combinar vídeo para oferecer imagens do país estrangeiro, áudio para dar informação e melhorar a compreensão oral, e documentos para exercícios práticos e de consulta.

Existe uma grande variedade de conteúdos que são distribuídos no formato podcast, porque o protocolo oferece as seguintes características atrativas para os editores:

 •O custo da distribuição limita-se ao custo da transferência de dados.

 •O documento XML que mantém unidos todos os podcasts, é muito mais fácil de criar e de manter que a maioria das web páginas.

 •O protocolo RSS torna a relação com o subscritor fácil, fluida, voluntaria e cómoda.

 •O tamanho do canal não está limitado e portanto não pode ser monopolizado por nenhum outro editor nem fornecedor.

 

Os podcasts são igualmente atrativos para os subscritores:

 •São grátis.

 •Existem milhares de podcasts disponíveis do mundo inteiro.

 •Os episódios novos de um podcast aparecem automaticamente e podem ser disfrutados em qualquer altura e lugar.

Os podcasts são compostos pelos ficheiros dos episódios que você transfere e por um ficheiro XML que contém a lista de todos os episódios. Quando você se subscreve a um podcast, iTunes ou outro cliente semelhante, lê o ficheiro XML e transfere o último episódio. Todos os dias, o iTunes ou outro cliente podcast leem o ficheiro XML. Se na lista existe um novo episodio, p iTunes transfere-o automaticamente.

Ao mesmo tempo, para aceder e reproduzir os popcasts, não é obrigatório possuir um cliente, uma vez que os podcasts podem ser ouvidos ou vistos na web página que tenham sido colocados. Os sistemas de publicação de blogs como Wordpress (e outros) permitem realizar podcasting com a utilização de ferramentas gratuitas (plug-ins), como PowerPress ou Podpress. Também se podem transferir os ficheiros de som e vídeo.

Também se podem usar programas informáticos especiais, denominados podcatchers, que leem os ficheiros de subscrição, detetam se apareceram novos episódios (como iTunes), transferem-nos automaticamente e permitem a sua reprodução (ou sua tranferencia para outros dispositivos como por exemplo, reprodutores de MP3 o CD’s.

Entre estes programas, destaca-se pela sua simplicidade o HermesPod (disponível em inglês). Outros programas utilizados são: Juice (disponível em espanhol) e, especialmente, iTunes que conta com o suporte para Podcasting desde a sua versão 4.9 (lançada no dia 28 de junho de 2005) e que é o principal responsável pelo amplo espectro da população, que conhece este novo meio de comunicação. Na versão inglesa do wikipedia pode consultar a lista completa de Podcatchers.

Finalmente, existem projetos como Radio Podcastellano, que unificam o conceito da Radio online com o de podcasting, emitindo diversos programas de podcasts no formato streaming, evitando assim a subscrição e a transferência.

Os podcasts podem armazenados em qualquer servidor que tenha acesso ao manufaturador; no entanto, muitas pessoas têm problemas ao alojar estes ficheiros tão grandes e que saturam tanto a banda larga. Felizmente, existem opções de alojamento especializadas em podcasting e em projetos como o Internet Archive. Também se estão a começar a usar tecnologias de distribuição de ficheiros mediante as redes bittorrent e ED2K (eMule, eDonkey, MLDonkey, Ares, etc.) porém não são tão populares.

 

Interesse: Algumas disciplinas que estão relacionadas com as artes visuais adotaram este meio como uma forma de comunicação muito popular. Tal como o caso da Fotografia, onde os podcasts são populares. Basta introduzir "Podcast de Fotografia" num motor de pesquisa para ver vários exemplos.